Du bliver hentet klokken otte, overfarten foregår med speedbåd, og inden formiddag holder du nøglerne til en lille firehjulet vogn med væltestativ, bænksæde og slet ingen døre. Gozo er cirka fjorten kilometer fra ende til anden, så køretøjet er mindre transport end selve pointen med turen: tørstensmure i albuehøjde, saltpander skåret ned i klippen, en citadel på en bakke og en bugt med rødt sand, alt sammen forbundet af smalle veje, hvor en bus ikke kan have det sjovt. Resten af denne tekst dækker, hvad dagen indeholder, når du starter fra Valletta, hvad stoppene koster i døren mod en guidet pris, og hvilke dele af turen vejret kan tage fra dig.
Hvad en privat buggydag indeholder
Pakken består af fire ting skruet sammen: afhentning på hotellet på Malta-siden, en overfart over havet, omkring seks timers kørsel på Gozo og en frokost, som nogen allerede har booket. Gozo Pride Tours (afhentning på hotellet på Malta-siden, samling kl. 08:00) har den klareste version: turen med speedbåd, seks timer på øen og en to-retters frokost til €115 for en solo-buggy eller €195 for en buggy med plads til en chauffør og en passager. Den kører mandag til søndag. Buggyerne tager to personer, chauffør plus en, så en gruppe på seks er tre køretøjer i stedet for ét, og gruppen kører i konvoj bag en guide forrest. Samme arrangør tilføjer først hulerne og lagunen ved småøen i strædet, når havet tillader det, hvilket er en fair advarsel om hele kategorien: dette er en vejrafhængig dag, og dem, der sælger den, siger det selv.
En fuldt privat buggydag med chauffør er et andet produkt end en fælles konvoj, du selv kører. Yippee Malta (hele året, start kl. 10:30) viser forskellen tydeligt: fra omkring €97,50 per person på den fælles selvkørende dag mod cirka €288 og opefter for en privat buggytur med chauffør, hvor private grupper får tilbud via e-mail med et depositum på €100, og hvor guidning kan fås på engelsk og fransk. Samme veje, samme stop, meget forskelligt tempo. I en fælles konvoj holder du positionen bag en guide og stopper, når guiden stopper. På en privat tur kan du sidde fyrre minutter længere ved et udsigtspunkt, fordi ingen andre venter, og det er cirka det, de ekstra penge køber.
Nordkysten, salt og en kløft
De fleste ruter starter på nordsiden, mens lyset stadig er blødt, og kystvejen er tom. Xwejni Salt Pans (Leli tal-Melħ, på kystvejen ved Marsalforn) er en aktiv næringsvej frem for en opvisning. Familien Cini tager besøgende med ind i butikken, der er hugget ud i klippen, og fortæller selv om arbejdet, poser med lokalt havsalt koster et par euro, og høsten foregår cirka ugentligt fra midten af maj til starten af september, hvis vejret tillader det. En konvoj, der holder ind samlet, er helt fint her; der er plads, og der er ingen billet. Det er det ene stop, hvor du ser folk tjene til livets ophold frem for bare at se på en udsigt.
Wied il-Għasri (fra Triq Is-Sagħtrija, nordkysten) er det modsatte: ingen port, ingen personale og så lidt uformel parkering, at det sætter grænsen for, hvor mange køretøjer der kan holde på én gang. Det er her, konvojformen bider, for tre eller fire buggyer, der ankommer i samme minut, kan ikke alle være der, så aftal en plan, inden du drejer fra. Selve kløften er 104 trin ned, cirka femten minutter, og en hårdere tur på femogtyve minutter op igen, uden toiletter, uden skygge og uden café i bunden. Den er udsat for nordlig dønning. Betragt det som et stop for godt vejr og ikke en svømmetur for begyndere.
Inde i landet fra kysten ligger Basilica of the National Shrine of the Blessed Virgin of Ta' Pinu (på højderyggen over markerne mod nordvest), hvor du kan gå ind gratis i åbningstiden, donationer værdsat, og hvor et besøg tager tredive til tres minutter. Det er et aktivt valfartssted, så grupper holder sig stille og undgår messetider. Den regel, der fanger buggypassagerer, er påklædningen: skuldre og knæ skal være dækket. Hvis du har klædt dig på til en dag på stranden, så tag noget med, du kan trække over i køretøjet, for der er intet at låne ved døren. Tidligt om morgenen eller sidst på eftermiddagen er der roligst.
Hvor dagen stopper til frokost
På en nordlig rute lander den siddende frokost på Il-Kartell Restaurant (Marsalforn-strandpromenaden), få minutter fra saltpanderne. Familieejet siden 1973, åbent mandag til søndag 11:00–15:00 og 18:30–22:30, med fokus på fisk og skaldyr samt pasta, kanin og kødretter i mellemprislejet, og en af familien fisker selv, så fangsten landes dagligt. To ting betyder noget for en buggygruppe. Frokostvinduet lukker kl. 15:00, hvilket er strammere, end det lyder, når du først har mistet en halv time ved et udsigtspunkt. Og det er bordene på terrassen, der er værd at få, så book i forvejen i stedet for at dukke op med seks personer og håbe på det bedste.
Hvis ruten i stedet går mod syd, falder frokosten ved Xlendi Bay (havneby på sydvestkysten), hvor restauranterne langs promenaden tager imod gæster uden booking, men strandstrækningen er virkelig lille: et par buggyer er nemt, seks er en samtale. Hovedretterne ligger i det sædvanlige gozitanske niveau for fisk og skaldyr. Klippestien op til Xlendi Tower er åben for alle og giver dig hele kystlinjen mod de sydlige klipper. Juli- og augustaftener er den travle periode her; forår og efterår er det roligt.
Dwejra og den bue, der ikke er der
Dwejra — Inland Sea, Tunnel and Fungus Rock (vestkysten) er det mest vejrafhængige stop på øen. Der er ingen billetter og ingen booking: små træbåde tager en håndfuld passagerer ad gangen gennem tunnelen til det åbne hav, cirka €5–10 per person kontant til bådføreren. En større gruppe fordeler sig over flere både og venter på tur, så afsæt mere tid, end køreturen antyder. Tunnelturen indstilles i dønning og fungerer kun pålideligt fra omkring juni til september. Afklar det med dine passagerer, inden I ankommer: Azure Window, der engang stod her, styrtede sammen i 2017. Du kommer for en lagune omkranset af klipper, en klippesøjle ude i havet og en bådtur gennem en klippe, ikke for en bue.
Plateauet, templerne og citadellet
Ġgantija-templerne (Xagħra) er det kulturelle anker på enhver rute over plateauet, et billetbelagt Heritage Malta-sted med formidlingscenter og fast rute, ældre end pyramiderne. Busgrupper er hverdag, så ankom uden for hele timer for at undgå stimerne. Kombibilletten med møllen koster €10 for voksne, €8 for unge, seniorer og studerende, €6 for børn fra 6–11 år og er gratis under seks. Fotografering er tilladt, men ingen stativer og ingen blitz inde i formidlingscentret.
Ta' Kola Windmill (Xagħra) ligger fem minutter væk og er allerede betalt med samme billet, hvilket gør det til øens billigste tilføjelse. Den har åbent syv dage om ugen. Rumene er små, og trappen er snæver, så en gruppe filtrerer igennem få ad gangen i stedet for at gå ind sammen. Det, du får, er landsbyliv i det attende århundrede, værktøjet, boligerne og maskineriet, frem for endnu et panorama.
Fra samme landsby kan du tage ned til Ramla Bay (strand med rødt sand neden for Xagħra) via udsigtspunktet ved Tal-Mixta-hulen. Fotografer bugten ovenfra først, og gå derefter ned til sandet; der er femten til tyve minutters gang mellem de to. Stranden har toiletter, brusere, omklædningsrum og en kiosk, gratis parkering langs vejen og en privat parkeringsplads til €2 om dagen, som er fyldt omkring kl. 10:30 i juli og august. Én rettelse, der er værd at lave på forhånd: Calypso-hulen selv forbliver lukket af geologiske sikkerhedsgrunde. Udsigtsplatformen over Ramla er åben. Fortæl dine passagerer, at de skal forvente udsigten frem for hulen.
Ċittadella (Victoria, Rabat) er det ene stop, hvor hele øen læses i ét strøg fra bastionruten. Citadellet er åbent døgnet rundt og gratis at gå i. Den kombinerede billet til €5 dækker Visitors' Centre, Gozo Archaeology Museum, Nature Museum, Old Prisons og Gran Castello Historic House. Visitors' Centre har åbent tirsdag til søndag, 09:00–17:00, lukket mandage og 1. januar, langfredag samt 24., 25. og 31. december. Den mandagslukning er detaljen, der ødelægger planer midt i ugen: murene fungerer stadig, de indendørs steder gør ikke.
For en udsigt uden at skulle klatre tager Rotunda of St John the Baptist (Xewkija) cirka €3 for skulpturmuseet og elevatoren op til kuplens galleri, mens selve kirken er gratis. På en klar dag ser du Gozo fra ende til anden og over til det nordlige Malta. Haken er tidsplanen: åbent dagligt 06:00–12:00 og 15:00–20:00, og den lange lukning midt på dagen er netop, når de fleste buggykonvojer er på vejen. Hvis du vil have det med, så bed om at få det lagt tidligt eller sent.
Den sydlige kant sidst på dagen
Sanap Cliffs (med Ta' Ċenċ, Munxar) ligger en kort tur fra Xlendi og vender mod solnedgangen. Der er ingen faciliteter, og parkeringspladsen for enden af en smal vej er meget lille. Den fyldes med lokale biler tidligt på aftenen, så en gruppe med flere buggyer må forvente at sprede sig og gå ind. Faldet er uden hegn, hvilket er den ene ting at planlægge efter, hvis du har børn med.
At leje buggyen selv i stedet
Alternativet til en guidet pris er lejeboden. Gozo Quad Hire & Tours (på Gozo-siden, med transfer) har omkring 20 quads og 9 buggyer i konfigurationer med to, fire og seks sæder, så en familie kan køre i ét køretøj i stedet for tre. Priserne afhænger af køretøjstypen og inkluderer en fuld tank brændstof, hjelme, fuldt dækkende forsikring, sikkerhedsbriefing og rutevejledninger samt returtransfer fra færgeterminalen eller udvalgte landsbyer. Det, du ikke får, er en guide, en frokostbooking eller nogen til at navigere, og på Gozo er navigationen arbejdet.
Mgarr Tourist Services (Shop No. 4, New Ferry Terminal, Mġarr Harbour) er den første disk, du møder, når du stiger af båden, med sekssædede buggier side om side med standard buggier og quads. Priser fås ved henvendelse telefonisk eller via e-mail og offentliggøres ikke online, hvilket gør det til en walk-up-mulighed snarere end noget, du kan planlægge en dag ud fra. Hvis du vil have en fast pris, før du forlader Valletta, er dette ikke vejen til det.
Regler, kørekort og hvem der kan køre
Føreren skal være 21 år eller derover med et fuldt kørekort og billed-ID, og det skal være det fysiske kørekort frem for et foto af det. To personer per buggy er normen, og på en selvkørende konvoj kan begge køre, hvis begge er 21+ med gyldige kørekort, hvilket betyder noget på en seks timers dag i åben sol. Hjelme følger med køretøjet. Der er ingen døre, så løse ting kommer i en taske mellem dine fødder. Solcreme, vand og noget med ærmer til helligdommen dækker det meste af, hvad folk glemmer.
Er det pengene værd
For to personer, der vil se Gozo på én dag uden at køre en lejebil om bord på en færge, ja. Buggyen kommer ned ad småveje, som en bil teknisk set kan bruge og slet ikke nyder. Den guidede version fjerner de to sværeste dele, nemlig parkering ved de trange stop og timing af frokost omkring 15:00-cutoffen. Entréudgifterne ved stoppestederne er små: €5 ved citadellet, €10 for tempelkomboen, omkring €3 for kuplen, €5–10 kontant ved Dwejra. De bookbare private ture her har 130 rejseanmeldelser, hvor den øverste er bedømt 4,9 ud af 5 fra de 130, og afgår syv dage om ugen; en guidet dag af denne type starter fra 556 USD per person, mod €115–€195 for en buggy på en heldagspakke med frokost og transfer inkluderet, eller cirka €97,50 per person på en delt selvkørende konvoj. Præmien køber privatliv og tempo snarere end adgang, da intet på ruten er lukket bag en tur.
Det passer til par og små grupper, der er trygge i et åbent køretøj, og til alle, der vil have en dag fuldt håndteret fra en hotelindgang i Valletta. Familier får mindre ud af det: siddepladserne er to per buggy, medmindre du går til en udlejningsdisk med sekssæder, og de bedste udsigter er uden hegn. Hvis din idé om en god dag er tre timer på én strand, så lej en bil.
Bedste tid at tage afsted
April til juni og midten af september til oktober er de bedste vinduer, varmt nok til at svømme, køligt nok til at sidde i et åbent køretøj i seks timer, og roligt ved Xlendi og Ramla. Juli og august giver det mest pålidelige hav til Dwejra-tunnelen og chancen for at opleve saltragerne faktisk i brug, men den private parkering ved Ramla er væk omkring 10:30, og Xlendi-striben er på sit travleste om aftenen. Vinteren kører også, da operatørerne kører hele året, men tunnelkørslen er upålidelig uden for cirka juni til september, kløften er udsat for nordlig bølge, og en åben buggy i vind er en lang dag.
Inden for dagen, sigt tidligt. En afhentning kl. 08:00 sætter dig på nordkysten før bussernes trafik, gør templerne tilgængelige uden for den fulde time og bringer dig til de sydlige klipper i det gode lys. Undgå at bygge en mandagsrute omkring citadellets indendørs seværdigheder, og tjek kuplens lukning 12:00–15:00 op mod din frokosttid.
Praktiske noter
At komme derhen: dagen starter med afhentning på hotellet på Malta-siden og en sejloverfart, så du behøver ikke din egen transport fra Valletta. Se Valletta-guiden for, hvad du kan lave om aftenen på begge sider, og hotelsøgning i Valletta, hvis du stadig vælger en base, for en adresse, der er nem at hente ved, sparer dig en taxi kl. 07:30.
Kontanter: medbring €30–40 i små sedler per person. Dwejra-bådførerne tager kun kontanter, saltbutikken er kontantvenlig, parkeringspladsen ved Ramla koster €2, og de mindre steder er hurtigere at betale med mønter.
Timing: seks timer på øen lyder generøst og er det ikke. Fire væsentlige stop plus frokost er en hel dag. Vælg dine must-sees, før du tager afsted, i stedet for at forhandle dem på en rasteplads.
Budget: selve buggyen koster €115–€195 på en heldagspakke med frokost og transfer, eller fra omkring €97,50 per person delt og selvkørt. Læg €20–25 per person til entréer gennem citadellet, templerne, kuplen og Dwejra-båden, plus frokost til mellemklassepriser. Book i god tid til den private version, for afgange er daglige, men det private produkt er lille af design.
