Valletta is ongeveer een kilometer lang en 600 meter breed, een raster over een schiereiland met aan beide kanten water en een heuvelrug in het midden. Vanaf het busstation buiten City Gate kun je in ongeveer twintig minuten naar het andere uiteinde van de stad lopen, en de enige echte klimpartijen zijn de dwarsstraten die afdalen naar de twee havens en dan weer omhoog gelopen moeten worden. Een huurauto zou de hele reis buiten de muren geparkeerd staan, want de straten erbinnen bestaan uit trappen en paaltjes; alles wat volgt draait op een buskaartje, een boot en een lift van één euro.
Alles begint bij het busstation
Malta Public Transport (Valletta-terminus, vlak buiten City Gate) is het knooppunt voor beide eilanden. Elke route straalt vanuit dit ene punt, wat het praktische argument is om je basis in Valletta te vestigen in plaats van ergens anders op het eiland als je geen auto hebt. Een enkele rit kost €2 in de winter en €2,50 in de zomer, en blijft twee uur geldig inclusief overstappen, dus een kort ritje heen en terug binnen dat tijdsbestek kost één kaartje in plaats van twee. Nacht- en directroutes kosten €3. Met de Explore Card reis je zeven dagen onbeperkt voor €25 voor volwassenen, €7 voor kinderen.
Doe de rekensom voordat je de kaart koopt. Bij zomerprijzen verdien je hem terug na tien enkele ritten in een week; bij winterprijzen rond de dertien. Een driedaags bezoek met twee busdagtochten komt daar niet aan toe, dus koop per rit; een hele week waarin je de meeste dagen reist, betaalt zich terug. De gratis Tallinja-regeling geldt alleen voor inwoners, dus als bezoeker betaal je, wat je ook elders hebt gelezen.
Capaciteit verrast mensen vaker dan frequentie. Bussen raken vol tijdens de spits en chauffeurs kunnen en weigeren ook staande passagiers. Alleen reizen heeft hier nauwelijks last van, want een enkele zitplaats is er op bijna elke dienst, maar het is de reden waarom een groep van tien die samen wil reizen om 09:00 of 17:00 uur over twee bussen en een half uur verspreid raakt. Als je mensen ontmoet, spreek dan de bestemming af, niet de bus.
De lift en de twee veerboten doen het zware werk
De Barrakka Lift (tussen Lascaris Wharf en de bovenstad) neemt het moeilijkste stukje lopen in Valletta weg: de klim van de waterkant naar het niveau van de tuinen. Het kost €1 per persoon en het kaartje is dezelfde dag geldig voor zowel omhoog als omlaag. Er is geen reservering; twee cabines vervoeren elk ongeveer twintig mensen, en zelfs een buslading wordt in een paar cycli verwerkt. De rit duurt ruim onder een minuut en geeft je een bewegend uitzicht over de lengte van de Grand Harbour, dat is een euro ruim waard.
Valletta Ferry Services (steigers aan beide havens, onder de stadsmuren) exploiteert twee routes: over Marsamxett naar Sliema en over de Grand Harbour naar Cospicua. Beide zijn zonder reservering, ze varen elke 30 minuten en een overtocht van tien minuten vervangt een busrit van ongeveer veertig. Een enkele reis overdag kost €3 en een retour €5; op de nachtdienst is het €3,50 en €5,20. Het is gratis als je een persoonlijke Tallinja-kaart hebt, wat in de praktijk voor inwoners geldt. Koop het Three Cities-ticket en de Barrakka Lift terug omhoog is inbegrepen, zodat je landt, wandelt en weer omhoog rijdt naar de bovenstad zonder de trap.
Samen maken de veerboot en de lift van de haven een korte lus in plaats van een expeditie, en beide werken prima voor één persoon die vijf minuten voor vertrek opduikt.
Drie interieurs die de moeite waard zijn om te betreden
St John's Co-Cathedral (stadscentrum, een minuut van Republic Street) verkoopt tijdsgebonden tickets voor €15 voor volwassenen, €12 voor senioren of studenten, kinderen onder 12 gratis, met de klokkentorenrondleiding voor €5 extra. De audiogids is inbegrepen, wat het geschikt maakt voor solo-bezoekers: je gaat in je eigen tempo en wacht nooit op een groep die zich weer verzamelt. Reken op ongeveer 1 uur en 45 minuten. Caravaggio's Onthoofding van Johannes de Doper hangt in het oratorium en rechtvaardigt op zichzelf al het ticket. Twee actuele praktische zaken: de museumvleugel is gesloten wegens renovatie, terwijl de kathedraal en het oratorium open blijven; en naaldhakken worden bij de deur geweigerd, omdat de vloer een tapijt van ingelegde marmeren grafstenen is.
Lascaris War Rooms (uitgehouwen in de rots onder de Saluting Battery) kost €20 voor volwassenen, €19 voor senioren, €7 voor kinderen, met een rondleiding door de War H.Q.-tunnel voor €17 voor volwassenen. De locatie is cashloos. Boek de rondleiding van tevoren, want de groepen zijn bewust klein en ze raken vol. De tunnels hebben een constante koele temperatuur, wat er ook boven de grond gebeurt, waardoor dit het betrouwbare uur is op een middag die ofwel 34°C is of zijwaartse regen. Het is gesloten op zondagen, dus plan het op een doordeweekse dag en bewaar het niet als je plan B voor de regen op de verkeerde dag.
Casa Rocca Piccola (Republic Street, bovenstad) organiseert elk uur live rondleidingen van 45 minuten in het Engels voor ongeveer €15. Het aantal deelnemers is bewust klein, dus groepen dienen vooraf te reserveren in plaats van zomaar binnen te lopen; één persoon kan meestal de volgende rondleiding op het uur meedoen. Het is nog steeds het huis van de familie de Piro en het voelt als een huis, niet als een vitrine. De schuilkelders die in de rots eronder zijn uitgehakt, maken deel uit van dezelfde rondleiding. Als solo-reiziger is dit het meest laagdrempelige sociale drie kwartier van de stad: acht of tien mensen, een gids die vragen beantwoordt, en het is voorbij voordat het een verplichting wordt.
Waar je stil kunt zitten en naar de haven kijken
Upper Barrakka Gardens & de Saluting Battery (bovenstad, direct boven de lift) is gratis toegankelijk en zal dat altijd blijven. Het batterijplatform eronder kost €3 voor volwassenen, €1 voor kinderen, ter plaatse alleen met pin. Het kanon vuurt om 12.00 uur en nogmaals om 16.00 uur, maandag tot en met zaterdag. Je kunt vanaf de tuinleuning erboven gratis kijken, en veel mensen doen dat; het ticket brengt je naar beneden op het platform met de gids, en het is het goedkoopste begeleide iets in Valletta. Het wordt druk voor het middagkanon, dus kom ongeveer vijftien minuten van tevoren, of twintig als je de leuning wilt in plaats van de derde rij erachter.
Valletta Design Cluster (Il-Biċċerija l-Antika, benedenstad Valletta) is gratis, voor iedereen toegankelijk tijdens openingsuren, en heeft de enige openbare daktuin van de stad. Zowel een lift als trappen bereiken het dak. Het ligt in een deel van de benedenstad dat de meeste bezoekers nooit inlopen, en kleine informele groepen zijn prima, zolang je het behandelt als een rustige gemeenschapswerkplek in plaats van een evenementenlocatie. Check de openingstijden voordat je de wandeling naar beneden maakt: het is gesloten op zondagen, de tijden verschuiven met het seizoen, en de terugweg is bergop.
Alleen eten in een stad die erop is ingericht
Is-Suq tal-Belt (Merchants Street, stadscentrum) is de minst ongemakkelijke plek in Valletta om alleen te eten. Veertien kraampjes onder één dak (Maltese streetfood, Vietnamees, Turks, Filipijns, Indiaas) rond gedeelde tafels, geen reserveringen, dagelijks geopend van 11.00 tot 22.00 uur. Gerechten kosten ongeveer €8 tot €15 en elk kraampje factureert apart, wat ook de reden is dat het groepen absorbeert zonder het rekenwerk aan het einde van de maaltijd. Niemand let op een alleenstaande eter aan een gedeelde tafel hier.
Ta' Nenu (benedenstad Valletta, hernoemd van Nenu the Artisan Baker) maakt nog steeds dezelfde stenenoven-ftira, met gerechten van €12 tot €22,50. Het raakt 's avonds snel vol en neemt groepen aan, dus boek van tevoren in plaats van om 20.00 uur binnen te lopen. Bestel één ftira plus een kom van de vissoep en je hebt het lokale repertoire goed gegeten voor ongeveer wat een toeristenmenu-voorgerecht kost op de hoofdstraat.
Legligin (een zeer kleine ruimte in de benedenstad) serveert een blind Maltese proeverij, vijf gangen bij de lunch en zeven bij het diner, met niets te kiezen, voor ongeveer €40 tot €55 per persoon inclusief wijn. Het staat in de Michelin Gids. De ruimte is klein en het beste voor stelletjes en duoparen, dus een solo-plek betekent reserveren en een vroege zitting nemen, en een grotere groep moet ruim van tevoren boeken of helemaal niet. Zonder iets te bestellen, vindt het meest saaie deel van een solodiner niet plaats.
The Bridge Bar (op de trappen boven de Grand Harbour, benedenstad Valletta) heeft geen bediening aan tafel en geen deurbeleid. Je bestelt aan de bar, neemt het drankje mee naar buiten en gaat op de trap zitten; drankjes kosten €4 tot €8, met kaas- en vleesplanken erbij voor een meerprijs. Elke vrijdag is er live jazz van het voorjaar tot het late najaar, vanaf ongeveer 21.00 uur, en om 20.00 uur zijn de beste trappen al weg, dus dat is de enige avond waarop groepen niet moeten verwachten samen te zitten. Op alle andere avonden is het een rustig drankje op een trap boven het water, en een van de weinige plekken in de stad waar alleen zitten gewoon de normale manier is om er te zijn.
Halve dagen die de bus en de boot al dekken
Fort St Angelo, Birgu is de beste halve dag buiten Valletta waarvoor helemaal geen bus nodig is. Neem de veerboot naar Cospicua, tien minuten, en loop dan langs de waterkant. Het is een Heritage Malta-locatie voor €10 voor volwassenen, €6 voor jongeren, senioren of studenten, €4 voor kinderen, en groepen worden zonder reservering toegelaten. De hellingen zijn steil, het terrein is open en er is heel weinig schaduw, dus ga vroeg of laat op de dag en neem water mee. Het uitzicht terug op Valletta vanaf de vestingmuren is degene die mensen zich herinneren.
Marsaxlokk Markt is bus 81 vanaf het knooppunt, dagelijks, ongeveer 30 tot 35 minuten enkele reis tegen €2 tot €2,50 per los kaartje. De markt is op zondag van 09:00 tot 16:00, maar de vis is tegen de middag weg, dus een vroege start levert je een werkend dorp op en een late start levert je touringcars op. Rondkijken is gratis; een vislunch aan de kade kost ongeveer €25 tot €40. De restaurants aan het water nemen groepen, maar zondaglunch moet je reserveren, en als één persoon om 12:30 krijg je meestal wel een tafel waar een gezelschap van zes dat niet krijgt.
Mdina, de Stille Stad is bus 51, 52 en 53 vanaf stand C2, die ongeveer elke tien minuten vertrekken en ongeveer een half uur naar Rabat doen, daarna een wandeling van vijf minuten over de brug. Er is geen toegangsprijs en auto's zijn verboden binnen de muren, dus iedereen loopt; de straatjes zijn smal en worden rond het middaguur behoorlijk druk. Ga laat in de middag, wanneer de dagjesmensen zijn vertrokken en de naam zin begint te krijgen. Eén ritnotitie: je bent er langer dan twee uur, dus het overstapvenster is verlopen en de terugweg is een tweede los kaartje.
Gozo Highspeed neemt alleen voetpassagiers mee, vanaf ongeveer €7,50 enkele reis per volwassene, en vaart vanuit Valletta zelf in plaats van vanaf het andere uiteinde van het eiland, waardoor de bus-naar-Ċirkewwa-penalty aan beide uiteinden van de dag vervalt. Boek online in het hoogseizoen; de boten raken vol. Beschouw het als een volledige dag in plaats van een halve, en controleer de laatste terugvaart voordat je je vastlegt op een lange lunch.
Waar te slapen en wat nu te lezen
Binnen de muren verblijven is wat de rest van dit stuk mogelijk maakt: het knooppunt, beide veersteigers en de lift liggen allemaal binnen vijftien minuten lopen van elk bed in de stad, wat betekent dat je nooit een taxi nodig hebt om een dag te beginnen of te eindigen. Kamers in de oude herenhuizen hebben meestal trappen en geen lift, dus vraag ernaar voordat je boekt als dat ertoe doet. Vergelijk wat er beschikbaar is via hotelzoeker Valletta, en gebruik de uitgebreidere Valletta-gids voor de delen van de stad die dit stuk niet behandelt.
Het praktische einde
Koop losse buskaartjes bij het instappen en bewaar het kaartje voor het overstapvenster van twee uur; koop de €25 Explore Card alleen als je echt tien of meer ritten maakt. Veerboten zijn inloop om de 30 minuten, €3 enkele reis of €5 retour, en het Three Cities-ticket bevat de €1 lift terug de heuvel op. Niets in dit artikel vereist een auto, taxi of geboekte transfer.
De Saluting Battery accepteert ter plaatse alleen kaarten en Lascaris War Rooms is volledig cashless, dus je hoeft geen contant geld daarvoor bij je te hebben. Neem toch wat kleine biljetten mee voor losse buskaartjes en marktkraampjes op Marsaxlokk, en onthoud dat elke kraam op Is-Suq tal-Belt apart afrekent.
Het kanon vuurt om 12:00 en 16:00 maandag tot en met zaterdag, niet op zondag. Lascaris War Rooms en het Valletta Design Cluster zijn beide gesloten op zondag, de dag die je in Marsaxlokk moet doorbrengen. Reserveer vooraf Casa Rocca Piccola, de begeleide tunneltour door Lascaris, Legligin en een tafel bij Ta' Nenu voor elke avond. Houd 1u45 aan voor St John's Co-Cathedral en plan die niet tegen een veerboot aan.
Een gematigde dag alleen kost ongeveer €35 tot €45: één betaald interieur, een marktlunch, een veerbootretour, de lift en een drankje op de trappen. Een zwaardere dag met St John's, Lascaris en een diner aan tafel bij Ta' Nenu kost dichter bij €70. Een proefmenu bij Legligin is een avond op zich van €40 tot €55. Op al deze dagen is de transportlijn onder de €10.
