Du hentes klokken åtte, overfarten skjer med hurtigbåt, og før formiddagen er omme holder du nøklene til en liten firehjuling med veltebur, benk og ikke en gang dører. Gozo er omtrent fjorten kilometer fra ende til annen, så kjøretøyet er mindre transportmiddel enn selve poenget med turen: tørrmurer i albuehøyde, saltpanner skåret inn i fjellet, en citadella på en høyde og en rød sandbukt, alt forbundet av veier som er for smale til at en buss kan ha det gøy. Resten av dette handler om hva dagen innebærer når du starter i Valletta, hva stoppene koster ved døren mot en guidet pris, og hvilke deler av den været kan ta fra deg.
Dette inngår i en privat buggydag
Pakken består av fire ting skrudd sammen: henting på hotellet på Malta-siden, en overfart, rundt seks timer med kjøring på Gozo, og en lunsj noen andre allerede har bestilt. Gozo Pride Tours (henting på hoteller på Malta-siden, oppmøte 08:00) har den tydeligste versjonen: hurtigbåt over, seks timer på øya og en to-retters lunsj, for €115 for en solo-buggy eller €195 for en buggy med sjåfør og passasjer. Den kjører mandag til søndag. Buggiene tar to personer, sjåfør pluss én, så et følge på seks er tre kjøretøy i stedet for ett, og gruppen beveger seg i konvoi bak en ledende guide. Samme operatør legger til grottene og lagunen på øya i sundet kun når sjøen tillater det, noe som er en ærlig advarsel om hele kategorien: dette er en væravhengig dag, og de som selger den, sier det selv.
En helt privat buggydag med sjåfør er et annet produkt enn en delt konvoi du kjører selv. Yippee Malta (hele året, start 10:30) viser gapet tydelig: fra rundt €97,50 per person på den delte selvdrevne dagen, mot omtrent €288 og oppover for en privat buggytur med sjåfør, der private grupper får tilbud på e-post mot et depositum på €100 og guiding er tilgjengelig på engelsk og fransk. Samme veier, samme stopp, svært ulikt tempo. I en delt konvoi holder du posisjonen bak en guide og stopper når guiden stopper. På en privat tur kan du sitte førti minutter lenger på en utsiktsplass fordi ingen andre venter – og det er stort sett det du betaler ekstra for.
Nordkysten, salt og en kløft
De fleste ruter tar nordsiden først, mens lyset ennå er mykt og kystveien tom. Xwejni Salt Pans (Leli tal-Melħ, på kystveien ved Marsalforn) er et levende håndverk, ikke en oppvisning. Familien Cini tar besøkende inn i den fjellhugde butikken og forklarer selv, poser med lokalt havsalt koster noen euro, og innhøstingen foregår omtrent ukentlig fra midten av mai til begynnelsen av september, været tillatt. En konvoi som svinger inn samlet, går fint her; det er plass og ingen billett. Det er det ene stoppet hvor du ser folk tjene til livets opphold i stedet for å se på en utsikt.
Wied il-Għasri (av Triq Is-Sagħtrija, nordkysten) er det motsatte: ingen port, ingen ansatte, og uformell parkering så trang at den begrenser hvor mange kjøretøy som kan stoppe samtidig. Her merkes konvoiens form, for tre eller fire buggier som ankommer samme minutt, får ikke alle plass, så avtal en plan før du svinger av. Selve kløften er 104 trinn ned, cirka femten minutter, og en tyngre tjuefem opp igjen, uten toaletter, uten skygge og uten kafé i bunnen. Den er utsatt for nordlig dønning. Behandle den som et stopp for godvær, ikke som en nybegynnerbadeplass.
Innover fra kysten ligger Basilica of the National Shrine of the Blessed Virgin of Ta' Pinu (på ryggen over de nordvestlige markene), gratis å gå inn i i åpningstiden, frivillige gaver settes pris på, og den tar tretti til seksti minutter. Det er et aktivt valfartssted, så grupper er stille og holder seg unna messetider. Regelen som overrasker buggypassasjerer, er kleskoden: skuldre og knær tildekket. Har du kledd deg for en stranddag, ta med noe å trekke på i kjøretøyet, for det er ingenting å leie ved døren. Tidlig morgen eller sen ettermiddag er det roligst.
Hvor dagen stopper for lunsj
På en nordlig rute lander den sittende lunsjen på Il-Kartell Restaurant (Marsalforns strandpromenade), noen minutter fra saltpannene. Familien driver stedet siden 1973, åpent mandag til søndag 11:00–15:00 og 18:30–22:30, sjømat i førersetet med pasta, kanin og kjøttretter i mellomprisklassen, og en av familien fisker selv, så fangsten kommer i land daglig. To ting betyr noe for en buggygruppe. Lunsjvinduet stenger klokka 15:00, noe som er strammere enn det høres ut når du først har mistet en halvtime på en utsiktsplass. Og det er terrassbordene som er verdt å få, så bestill på forhånd i stedet for å dukke opp med seks personer og håpe.
Hvis ruten i stedet går sørover, faller lunsjen på Xlendi Bay (havnebyen på sørvestkysten), hvor restaurantene på strandpromenaden tar imot drop-in, men stripen er virkelig liten: et par buggier går lett, seks er en samtale. Hovedrettene ligger i det vanlige gozitanske sjømatleiet. Klippestien opp til Xlendi Tower er åpen for alle og gir deg hele kystlinjen mot de sørlige klippene. Juli- og augustkveldene er det travle vinduet her; vår og høst er det rolig.
Dwejra og buen som ikke finnes
Dwejra — Inland Sea, Tunnel and Fungus Rock (vestkysten) er det mest væravhengige stoppet på øya. Det er ingen billetter og ingen bestilling: små trebåter tar noen få passasjerer om gangen gjennom tunnelen til åpent hav, cirka €5–10 per person kontant til båtføreren. En større gruppe fordeler seg over flere båter og venter på tur, så sett av mer tid enn kjøreturen antyder. Tunnelturen stanses ved dønning og fungerer pålitelig bare fra omtrent juni til september. Avklar dette med passasjerene før du ankommer: Azure Window som en gang sto her, kollapset i 2017. Du kommer for en lagune omkranset av klipper, en klippestakk utenfor og en båttur gjennom en klippe – ikke for en bue.
Platået, templene og citadellaen
Ġgantija Temples (Xagħra) er det kulturelle ankeret på enhver rute over platået, et billettert Heritage Malta-sted med formidlingssenter og fastlagt rute, eldre enn pyramidene. Bussgrupper er vanlige, så kom utenom klokkeslettet for å unngå trengselen. Kombibilletten med vindmøllen koster €10 for voksne, €8 for ungdom, seniorer og studenter, €6 for barn 6–11 år, og gratis under seks. Fotografering er tillatt, men ikke stativer, og ikke blits inne i formidlingssenteret.
Ta' Kola Windmill (Xagħra) ligger fem minutter unna og er allerede betalt med samme billett, noe som gjør den til øyas billigste tillegg. Den er åpen sju dager i uken. Rommene er små og trappen er trang, så en gruppe siger gjennom noen få om gangen i stedet for å gå inn samlet. Det du får, er 1700-tallslandsbyliv, verktøyene, boligkvarteret og maskineriet, i stedet for nok et panorama.
Fra samme landsby går turen ned til Ramla Bay (rød sandstrand under Xagħra) via utsiktspunktet ved Tal-Mixta-grotten. Fotografer bukten ovenfra først, gå så ned til sanden; det er femten til tjue minutter til fots mellom de to. Stranden har toaletter, dusjer, garderober og en kiosk, gratis parkering langs veien og en privat plass til €2 per dag som fylles opp rundt 10:30 i juli og august. Én korrigering er verdt å gjøre på forhånd: Calypso-grotten holder selv stengt av geologiske sikkerhetsgrunner. Utsiktsplattformen over Ramla er åpen. Si til passasjerene at de skal forvente utsikten, ikke grotten.
Ċittadella (Victoria, Rabat) er det ene stoppet hvor hele øya leses i ett sveip fra bastionsirkelen. Citadellaen er åpen hele døgnet og gratis å gå i. Kombibilletten til €5 dekker Visitors' Centre, Gozo Archaeology Museum, Nature Museum, Old Prisons og Gran Castello Historic House. Visitors' Centre er åpent tirsdag til søndag 09:00–17:00, stengt mandager og 1. januar, langfredag samt 24., 25. og 31. desember. Den mandagsstengningen er detaljen som ødelegger planer midt i uken: murene fungerer fortsatt, innendørsstedene gjør det ikke.
For en utsikt uten å klatre tar Rotunda of St John the Baptist (Xewkija) rundt €3 for skulpturmuseet og heisen opp til kuppelgalleriet, med selve kirken gratis. På en klar dag ser du Gozo fra ende til annen og over til nordlige Malta. Haken er tidsskjemaet: åpent daglig 06:00–12:00 og 15:00–20:00, og den lange stengningen midt på dagen er akkurat når de fleste buggykonvoier er ute på veien. Vil du ha den, be om å få den lagt tidlig eller sent.
Sørenden ved dagens slutt
Sanap Cliffs (med Ta' Ċenċ, Munxar) er en kort tur fra Xlendi og vender mot solnedgangen. Det finnes ingen fasiliteter, og parkeringsplassen ved enden av en smal vei er svært liten. Den fylles av lokale biler tidlig på kvelden, så en gruppe med flere buggier må regne med å spre seg og gå inn. Fallet er uten gjerde, og det er det ene du må planlegge rundt hvis du har med barn.
Å leie buggyen selv i stedet
Alternativet til en guidet pris er utleiedisken. Gozo Quad Hire & Tours (på Gozo-siden, med transfer) har rundt 20 quads og 9 buggier i to-, fire- og seksseters konfigurasjoner, så en familie kan flytte seg i ett kjøretøy i stedet for tre. Prisene går etter kjøretøytype og inkluderer full tank, hjelmer, full kaskoforsikring, sikkerhetsbriefing og rute kart, med returtransfer fra fergeterminalen eller utvalgte landsbyer. Det du ikke får, er guide, lunsjbestilling eller noen som navigerer – og på Gozo er navigeringen jobben.
Mgarr Tourist Services (Shop No. 4, New Ferry Terminal, Mġarr Harbour) er den første disken du møter når du går av båten, med seksseters buggyer side om side med vanlige buggyer og quads. Prisene oppgis på forespørsel per telefon eller e-post og publiseres ikke på nettet, noe som gjør det til et alternativ for dem som bare dukker opp, snarere enn noe du kan planlegge en dag rundt. Hvis du vil ha en fast pris før du forlater Valletta, er ikke dette veien å gå.
Regler, førerkort og hvem som kan kjøre
Sjåføren må være 21 år eller eldre med fullt førerkort og legitimasjon med bilde, og det må være det fysiske førerkortet, ikke et bilde av det. To personer per buggy er normen, og på en selvdrevet kolonne kan begge kjøre hvis begge er over 21 med gyldige førerkort, noe som betyr noe på en seks timers dag i åpen sol. Hjelmer følger med kjøretøyet. Det er ingen dører, så løse ting legges i en bag mellom føttene dine. Solkrem, vann og noe med ermer til helligdommen dekker det meste folk glemmer.
Er det verdt pengene
For to personer som vil se Gozo på én dag uten å kjøre en leiebil om bord på en ferge, ja. Buggyen kommer ned i smug en bil teknisk sett kan bruke og ikke har noe glede av. Den guidede varianten fjerner de to vanskeligste delene, som er parkering ved de trange stoppene og å time lunsjen rundt 15:00-fristen. Inngangsprisene ved stoppene er små: €5 ved citadellet, €10 for tempelkombinasjonen, rundt €3 for kuppelen, €5–10 kontant ved Dwejra. De bestillbare private turene her har 130 reisendeanmeldelser, den beste vurdert til 4,9 av 5 av disse 130, og de går sju dager i uka; en guidet dag av denne typen starter fra 556 USD per person, mot €115–€195 for en buggy på en heldagspakke med lunsj og transport inkludert, eller omtrent €97,50 per person på en delt selvdrevet kolonne. Premien kjøper privatliv og tempo snarere enn tilgang, siden ingenting på ruten er stengt bak en tur.
Den passer for par og små grupper som er komfortable i et åpent kjøretøy, og for alle som vil ha en dag fullt håndtert fra hotell døren i Valletta. Familier får mindre ut av det: sitteplassene er to per buggy med mindre du går til en utleiedisk med sekssetere, og de beste utsiktspunktene er uten gjerde. Hvis din idé om en god dag er tre timer på én strand, lei en bil.
Beste tid å dra
April til juni og midten av september til oktober er de beste vinduene, varmt nok til å bade, kjølig nok til å sitte i et åpent kjøretøy i seks timer, og stille ved Xlendi og Ramla. Juli og august gir deg den mest pålitelige sjøen for Dwejra-tunnelen og en sjanse til å se saltrakene faktisk i bruk, men den private parkeringen ved Ramla er borte rundt 10:30, og Xlendi-stripen er på sitt travleste om kveldene. Vinteren går også, siden operatørene holder åpent hele året, men tunnelkjøringen er upålitelig utenom omtrent juni til september, kløften ligger utsatt til for nordlig sjøgang, og en åpen buggy i vind blir en lang dag.
Innenfor dagen: sikt tidlig. En henting kl. 08:00 setter deg på nordkysten før bussene, gjør templene tilgjengelige utenom den travleste timen og får deg til sørklippene i godt lys. Unngå å bygge en mandagsrute rundt citadellets innendørs severdigheter, og sjekk kuppelens stenging 12:00–15:00 mot lunsjpausen.
Praktiske notater
Komme dit: dagen starter med henting på hotellet på Malta-siden og en sjøoverfart, så du trenger ikke egen transport fra Valletta. Se Valletta-guiden for hva du kan gjøre med kvelden på begge sider, og hotellsøket i Valletta hvis du fortsatt velger base, for en adresse som er lett å hente fra sparer deg en taxi kl. 07:30.
Kontanter: ha €30–40 i små sedler per person. Dwejra-båtførerne tar bare kontant, saltsjappen er kontantvennlig, parkeringsplassen ved Ramla koster €2, og ved de mindre stedene går betalingen raskere med mynter.
Tidsbruk: seks timer på øya høres romslig ut og er det ikke. Fire store stopp pluss lunsj er en full dag. Velg hva som ikke kan droppes før du drar, i stedet for å forhandle om det i en veikant.
Budsjett: buggyen i seg selv koster €115–€195 på en heldagspakke med lunsj og transport, eller fra omtrent €97,50 per person delt og selvdrevet. Legg til €20–25 per person for inngang til citadellet, templene, kuppelen og Dwejra-båten, pluss lunsj til middels priser. Bestill på forhånd for den private varianten, for avgangene er daglige, men det private produktet er lite av design.
