O embarque é às oito, a travessia é de lancha rápida e, a meio da manhã, você já está com as chaves de um pequeno quadriciclo com roll bar, um banco corrido e absolutamente nenhuma porta. Gozo tem cerca de catorze quilómetros de ponta a ponta, por isso o veículo é menos um meio de transporte do que o próprio objetivo da viagem: muros de pedra seca à altura do cotovelo, salinas escavadas na rocha, uma cidadela no alto de uma colina e uma baía de areia vermelha, tudo ligado por estradas estreitas demais para que um autocarro as aproveite. O resto disto cobre o que o dia contém quando você parte de Valletta, quanto custa cada paragem à porta em comparação com um preço guiado, e que partes dele o tempo pode tirar de você.
O que inclui um dia privado de buggy
O pacote são quatro coisas montadas juntas: uma recolha no hotel do lado de Malta, uma travessia marítima, cerca de seis horas de condução em Gozo e um almoço que alguém já reservou. A Gozo Pride Tours (recolhas em hotéis do lado de Malta, recolha às 08:00) publica a versão mais clara disto: a travessia de lancha rápida, seis horas na ilha e um almoço de dois pratos, a €115 por um buggy individual ou €195 por um buggy com motorista e um passageiro. Funciona de segunda a domingo. Os buggies levam duas pessoas, motorista mais um, por isso um grupo de seis são três veículos e não um, e o grupo move-se em caravana atrás de um guia que vai à frente. O mesmo operador só acrescenta as grutas e a lagoa na ilhota do canal quando o mar o permite, o que é um aviso honesto sobre toda a categoria: este é um dia dependente do tempo e quem o vende diz isso mesmo.
Um dia de buggy totalmente privado com motorista é um produto diferente de uma caravana partilhada que você mesmo conduz. A Yippee Malta (o ano inteiro, partidas às 10:30) mostra bem a diferença: a partir de cerca de €97.50 por pessoa no dia partilhado de autocondução, contra aproximadamente €288 ou mais por um passeio privado de buggy com motorista, com grupos privados orçamentados por email mediante um depósito de €100 e acompanhamento disponível em inglês e francês. As mesmas estradas, as mesmas paragens, um ritmo muito diferente. Numa caravana partilhada, você mantém-se na formação atrás de um guia e para quando o guia para. Numa privada, pode ficar quarenta minutos mais tempo num miradouro porque mais ninguém está à espera, e é isso que o dinheiro extra compra na maior parte das vezes.
A costa norte, o sal e uma garganta
A maioria dos itinerários começa pelo lado norte, enquanto a luz ainda é suave e a estrada da costa está vazia. As Xwejni Salt Pans (Leli tal-Melħ, na estrada da costa de Marsalforn) são um ofício a sério e não uma exibição. A família Cini leva os visitantes à loja escavada na rocha e explica tudo ela mesma, pacotes de sal marinho local custam uns euros, e a colheita acontece sensivelmente todas as semanas desde meados de maio até ao início de setembro, se o tempo o permitir. Uma caravana que chega toda junta não é problema aqui; há espaço e não há bilhete. É a única paragem em que você observa pessoas a ganhar a vida em vez de olhar para uma vista.
Wied il-Għasri (junto à Triq Is-Sagħtrija, costa norte) é o oposto: sem portão, sem pessoal e com um estacionamento informal tão apertado que limita quantos veículos podem parar ao mesmo tempo. É aqui que a forma de caravana pesa, porque três ou quatro buggies a chegar no mesmo minuto não cabem todos, por isso combinem um plano antes de virar. A garganta em si desce-se por 104 degraus, cerca de quinze minutos, e sobe-se em vinte e cinco mais difíceis, sem casas de banho, sem sombra e sem café em baixo. Está exposta à ondulação de norte. Trate-a como uma paragem de tempo bom e não como um mergulho para principiantes.
Terra adentro a partir da costa, a Basílica do Santuário Nacional de Nossa Senhora de Ta' Pinu (na crista acima dos campos do noroeste) tem entrada gratuita durante o horário de visita, doações bem-vindas, e ocupa de trinta a sessenta minutos. É um santuário ativo, por isso os grupos fazem silêncio e mantêm-se afastados das horas de missa. A regra que apanha os passageiros de buggy é o código de vestuário: ombros e joelhos tapados. Se se vestiu para um dia de praia, leve algo para vestir por cima no veículo, porque não há nada para alugar à porta. O início da manhã ou o final da tarde são as alturas mais tranquilas.
Onde o dia para para almoçar
Num itinerário a norte, o almoço à mesa calha no Il-Kartell Restaurant (frente marítima de Marsalforn), a poucos minutos das salinas. Gerido pela família desde 1973, aberto de segunda a domingo, 11:00–15:00 e 18:30–22:30, com protagonismo do marisco e pratos de massa, coelho e carne a preços intermédios, e um dos membros da família é pescador, por isso o peixe chega fresco todos os dias. Duas coisas importam para um grupo de buggies. A janela de almoço fecha às 15:00, o que é mais apertado do que parece depois de perder meia hora num miradouro. E as mesas da esplanada são as que vale a pena ter, por isso reserve com antecedência em vez de aparecer com seis pessoas a contar com a sorte.
Se o itinerário seguir para sul, o almoço calha na Baía de Xlendi (aldeia portuária na costa sudoeste), onde os restaurantes da marginal aceitam clientes sem reserva, mas a faixa é genuinamente pequena: dois buggies é fácil, seis já é uma conversa. Os pratos principais situam-se na faixa habitual de preços de marisco gozitano. O caminho pela falésia até à Torre de Xlendi está aberto a todos e dá-lhe o percurso da linha de costa em direção às falésias do sul. As noites de julho e agosto são a janela movimentada aqui; na primavera e no outono é calmo.
Dwejra e o arco que já não existe
Dwejra — Mar Interior, Túnel e Fungus Rock (costa oeste) é a paragem mais dependente do tempo na ilha. Não há bilhetes nem reservas: pequenos barcos de madeira levam um punhado de passageiros de cada vez através do túnel até ao mar aberto, cerca de €5–10 por pessoa em dinheiro ao barqueiro. Um grupo maior divide-se por vários barcos e espera a sua vez, por isso conte com mais tempo do que a viagem sugere. O percurso pelo túnel é suspenso com ondulação e só funciona de forma fiável de cerca de junho a setembro. Resolva isto com os seus passageiros antes de chegar: a Azure Window que aqui existia colapsou em 2017. Você vem por uma lagoa cercada, um rochedo ao largo e um passeio de barco através de uma falésia, não por um arco.
O planalto, os templos e a cidadela
Os Templos de Ġgantija (Xagħra) são a âncora cultural de qualquer itinerário pelo planalto, um sítio da Heritage Malta com bilhete, centro de interpretação e percurso fixo, mais antigo do que as pirâmides. Os grupos de autocarro são rotina, por isso chegue fora da hora certa para evitar o ajuntamento. O bilhete combinado com o moinho custa €10 para adultos, €8 para jovens, seniores e estudantes, €6 para crianças dos 6 aos 11 anos, e é gratuito abaixo dos seis. A fotografia é permitida, mas sem tripés, e sem flash dentro do centro de interpretação.
O Moinho Ta' Kola (Xagħra) fica a cinco minutos e já está pago no mesmo bilhete, o que faz dele o extra mais barato da ilha. Está aberto sete dias por semana. As salas são pequenas e a escada é apertada, por isso um grupo vai passando alguns de cada vez em vez de entrar todo junto. O que você recebe é a vida de aldeia do século XVIII, as ferramentas, as áreas de habitação e a maquinaria, em vez de mais um panorama.
Da mesma aldeia, desça até à Baía de Ramla (praia de areia vermelha abaixo de Xagħra) passando pelo miradouro da Gruta Tal-Mixta. Fotografe a baía de cima primeiro e depois desça até à areia; são quinze a vinte minutos a pé entre os dois. A praia tem casas de banho, duches, vestiários e um quiosque, estacionamento gratuito à beira da estrada e um parque privado a €2 por dia que enche por volta das 10:30 em julho e agosto. Uma correção que vale a pena fazer com antecedência: a própria Gruta de Calipso permanece fechada por segurança geológica. A plataforma de observação sobre Ramla está aberta. Diga aos seus passageiros que contem com a vista e não com a gruta.
A Ċittadella (Victoria, Rabat) é a única paragem onde a ilha inteira se lê num só golpe a partir do circuito dos baluartes. A cidadela está aberta a todas as horas e é gratuita para caminhar. O bilhete combinado de €5 cobre o Centro de Visitantes, o Museu de Arqueologia de Gozo, o Museu da Natureza, as Antigas Prisões e a Casa Histórica Gran Castello. O Centro de Visitantes funciona de terça a domingo, 09:00–17:00, fechado às segundas-feiras e nos dias 1 de janeiro, Sexta-Feira Santa e 24, 25 e 31 de dezembro. Esse fecho à segunda-feira é o detalhe que arruína planos a meio da semana: as muralhas continuam a valer, os sítios interiores não.
Para uma vista sem subida, a Rotunda de São João Batista (Xewkija) cobra cerca de €3 pelo museu de escultura e pelo elevador até à galeria da cúpula, sendo a igreja em si gratuita. Num dia claro, vê-se Gozo de ponta a ponta e até ao norte de Malta. O senão é o horário: aberta diariamente 06:00–12:00 e 15:00–20:00, e esse longo fecho ao meio-dia é exatamente quando a maioria das caravanas de buggies está na estrada. Se quiser incluí-la, peça que seja encaixada cedo ou tarde.
A orla sul no fim do dia
As Sanap Cliffs (com Ta' Ċenċ, Munxar) ficam a uma curta distância de Xlendi e viradas para o pôr do sol. Não há infraestruturas e o estacionamento no fim de uma estrada estreita é muito pequeno. Enche-se de carros locais ao início da noite, por isso um grupo com vários buggies deve contar com dispersar-se e ir a pé. A queda é sem vedação, que é a única coisa a planear se levar crianças.
Alugar o buggy você mesmo
A alternativa a um preço guiado é o balcão de aluguer. A Gozo Quad Hire & Tours (do lado de Gozo, com transfers) tem cerca de 20 quads e 9 buggies em configurações de dois, quatro e seis lugares, por isso uma família pode deslocar-se num só veículo em vez de três. As tarifas variam conforme o tipo de veículo e incluem um depósito cheio, capacetes, seguro totalmente abrangente, uma sessão de segurança e mapas de rota, com transfers de ida e volta a partir do terminal de ferry ou de aldeias selecionadas. O que não tem é um guia, uma reserva de almoço ou alguém a navegar, e em Gozo a navegação é o trabalho.
Mgarr Tourist Services (Loja n.º 4, Novo Terminal de Ferry, Porto de Mġarr) é o primeiro balcão que você encontra ao desembarcar do barco, com buggies de seis lugares ao lado de buggies e quads padrão. As tarifas são sob consulta por telefone ou e-mail e não são publicadas online, o que faz dele uma opção de última hora e não algo em torno do qual você possa planear um dia inteiro. Se você quer um preço fixo antes de sair de Valletta, este não é o caminho.
Regras, licenças e quem pode conduzir
O condutor deve ter 21 anos ou mais, com carta de condução completa e documento de identidade com fotografia, e tem de ser a carta física, não uma fotografia dela. Duas pessoas por buggy é a norma, e num comboio de autocondução ambos podem conduzir se ambos tiverem 21 anos ou mais com cartas válidas, o que faz diferença num dia de seis horas ao sol aberto. Os capacetes vêm com o veículo. Não há portas, por isso tudo o que estiver solto vai para um saco entre os seus pés. Protetor solar, água e algo com mangas para o santuário cobrem a maior parte do que as pessoas esquecem.
Vale a pena o dinheiro
Para duas pessoas que querem ver Gozo num dia sem conduzir um carro alugado para dentro de um ferry, sim. O buggy entra por caminhos que um carro tecnicamente pode usar mas nenhuma pessoa aproveita. A versão guiada elimina as duas partes mais difíceis, que são estacionar nas paragens apertadas e cronometrar o almoço em torno do corte das 15:00. Os custos à porta nas próprias paragens são pequenos: 5 € na cidadela, 10 € no combinado dos templos, cerca de 3 € pela cúpula, 5–10 € em dinheiro em Dwejra. Os tours privados reserváveis aqui têm 130 avaliações de viajantes, com o melhor deles classificado com 4,9 em 5 por esses 130, e partem sete dias por semana; um dia guiado deste tipo começa nos 556 USD por pessoa, contra 115–195 € por um buggy num pacote de dia completo com almoço e transferes incluídos, ou cerca de 97,50 € por pessoa num comboio partilhado de autocondução. O prémio compra privacidade e ritmo, não acesso, já que nada no percurso está vedado atrás de um tour.
Serve casais e pequenos grupos confortáveis num veículo aberto, e qualquer pessoa que queira um dia totalmente tratado desde a porta do hotel em Valletta. As famílias saem menos beneficiadas: os lugares são dois por buggy, a menos que vá a um balcão de aluguer com veículos de seis lugares, e os melhores miradouros não têm vedação. Se a sua ideia de um bom dia é três horas numa praia, alugue um carro.
Melhor altura para ir
Abril a junho e meados de setembro a outubro são as melhores janelas, quentes o suficiente para nadar, frescas o suficiente para passar seis horas num veículo aberto, e tranquilas em Xlendi e Ramla. Julho e agosto dão o mar mais fiável para o túnel de Dwejra e a possibilidade de apanhar os ancinhos do sal realmente em uso, mas o estacionamento privado em Ramla esgota-se por volta das 10:30 e a faixa de Xlendi está no seu auge à noite. O inverno também funciona, já que os operadores trabalham todo o ano, mas o percurso do túnel é pouco fiável fora aproximadamente de junho a setembro, a garganta está exposta à ondulação de norte, e um buggy aberto com vento é um dia longo.
Dentro do dia, aponte cedo. Uma recolha às 08:00 coloca-o na costa norte antes do trânsito dos autocarros, deixa os templos acessíveis fora das horas de ponta e leva-o aos penhascos do sul para a luz. Evite construir um itinerário de segunda-feira em torno dos espaços interiores da cidadela, e confirme o fecho da cúpula das 12:00 às 15:00 em relação ao seu horário de almoço.
Notas práticas
Como chegar: o dia começa com uma recolha no hotel do lado de Malta e uma travessia marítima, por isso não precisa de transporte próprio desde Valletta. Veja o guia de Valletta para o que fazer nas noites de cada lado, e a pesquisa de hotéis em Valletta se ainda está a escolher uma base, porque um endereço amigo de recolhas poupa-lhe um táxi às 07:30.
Dinheiro: leve 30–40 € em notas pequenas por pessoa. Os barqueiros de Dwejra só aceitam dinheiro, a loja do sal aceita dinheiro de bom grado, o parque de estacionamento de Ramla custa 2 €, e nos sítios mais pequenos é mais rápido pagar em moedas.
Tempos: seis horas na ilha parecem generosas e não são. Quatro paragens substanciais mais o almoço dão um dia completo. Escolha os seus inegociáveis antes de partir em vez de os negociar num acostamento.
Orçamento: o buggy em si custa 115–195 € num pacote de dia completo com almoço e transferes, ou a partir de cerca de 97,50 € por pessoa em regime partilhado e autoconduzido. Acrescente 20–25 € por pessoa para entradas na cidadela, templos, cúpula e no barco de Dwejra, mais o almoço a preços de gama média. Reserve com antecedência a versão privada, porque as partidas são diárias mas o produto privado é pequeno por opção.
